Quels sont les bienfaits des probiotiques ?

Les bienfaits des probiotiques suscitent un intérêt croissant en nutrition. Au laboratoire Nutrixeal, nous accompagnons depuis des années les personnes souhaitant prendre soin de leur microbiote intestinal grâce à des compléments alimentaires ciblés. Cet article fait le point sur ces micro-organismes vivants, leur rôle dans l’organisme et les situations dans lesquelles vous pouvez envisager une cure.

En résumé

• Équilibre digestif : Les probiotiques participent au maintien du microbiote intestinal, impliqué dans la digestion, le transit et le confort digestif.
• Soutien immunitaire : Une grande partie des cellules immunitaires se trouve au niveau de l’intestin et communique en permanence avec la flore intestinale.
• Axe intestin-cerveau : Certaines souches sont étudiées pour leur rôle potentiel sur le stress, l’humeur et l’équilibre émotionnel.
• Peau et flore intime : Les probiotiques peuvent accompagner le confort cutané et aider à maintenir une flore vaginale équilibrée chez la femme.
• Cure ciblée : Antibiotiques, troubles digestifs, stress, voyage ou changement de saison sont des moments propices pour soutenir le microbiote.
• Choix de la souche : L’effet dépend surtout de la souche précise, du dosage en UFC, de la gastro-résistance et de la qualité du complément.

Les probiotiques sont définis par l’Organisation mondiale de la santé comme des micro-organismes vivants qui, lorsqu’ils sont consommés en quantité suffisante, peuvent exercer un effet bénéfique sur l’hôte [1]. Il s’agit principalement de bactéries appartenant aux genres Lactobacillus et Bifidobacterium, ainsi que de certaines levures comme Saccharomyces boulardii [2].

Une fois ingérés, ces micro-organismes transitent par le système digestif et viennent enrichir temporairement le microbiote intestinal. Ils interagissent avec la flore en place, produisent des substances utiles à l’organisme et participent au maintien d’un bon équilibre intestinal [2].

La flore intestinale joue un rôle central dans la digestion. Les bactéries qui peuplent l’intestin participent à la digestion des fibres, à la production de certaines vitamines et à l’absorption des nutriments [2].

Lorsque le microbiote intestinal est déséquilibré, des troubles digestifs peuvent apparaître : ballonnements, inconfort, transit irrégulier. Des études cliniques montrent que certaines souches de probiotiques peuvent aider à améliorer le confort digestif au quotidien [3].

Au laboratoire Nutrixeal, nous formulons des probiotiques avec des souches reconnues pour leur action sur la sphère digestive, comme Lactobacillus rhamnosus DSM 25568.

Près de 70 % des cellules immunitaires de l’organisme résident dans la paroi intestinale [2]. La flore intestinale dialogue en permanence avec ces cellules et contribue à leur maturation dès les premières années de vie.

Un microbiote équilibré participe au bon fonctionnement de la barrière intestinale, qui constitue une première ligne de défense contre les pathogènes [4]. Plusieurs études cliniques suggèrent que la prise de certaines souches probiotiques peut aider à soutenir les défenses naturelles [3].

L’axe intestin-cerveau est aujourd’hui un domaine de recherche très actif. Le microbiote intestinal communique avec le système nerveux central via le nerf vague, des hormones et des métabolites bactériens [5].

Certaines bactéries intestinales produisent des neurotransmetteurs comme la sérotonine et la dopamine, qui influencent l’humeur et le bien-être [5]. Des études cliniques portant sur certaines souches suggèrent un intérêt dans la gestion du stress quotidien et l’équilibre émotionnel [6].

Les recherches sur la santé mentale et le microbiote intestinal restent en cours, mais les premiers résultats sont prometteurs.

Bon à savoir

Le microbiote intestinal pèse environ 1,5 kg chez l’adulte et abrite entre 800 et 1 000 espèces microbiennes différentes [2]. Sa composition est unique à chaque individu, un peu comme une empreinte digitale. Elle évolue selon l’alimentation, l’âge, l’environnement et le mode de vie, ce qui explique pourquoi les besoins en probiotiques varient d’une personne à l’autre.

L’axe intestin-peau est une notion récente qui décrit les liens entre la flore intestinale et la santé cutanée. Un microbiote déséquilibré peut favoriser une inflammation chronique de bas grade, susceptible de retentir sur la peau [7].

Des essais cliniques ont évalué l’intérêt de certaines souches de Lactobacillus rhamnosus et Lactobacillus casei chez des personnes présentant une peau réactive ou sujette aux imperfections [7]. Une revue Cochrane portant sur 39 essais cliniques a observé une lamélioration du confort cutané chez les personnes sensibles supplémentés en probiotiques, même si les résultats restent à confirmer [8].

La flore vaginale est dominée par des lactobacilles qui maintiennent un pH acide protecteur. Cet équilibre peut être fragilisé par les antibiotiques, les variations hormonales, le stress ou certaines habitudes d’hygiène [9].

Des souches spécifiques de Lactobacillus rhamnosus  et Lactobacillus reuteri  ont fait l’objet d’études cliniques pour leur capacité à coloniser la sphère intime après administration orale [9]. Elles contribuent au maintien d’une flore vaginale équilibrée chez la femme adulte.

La composition du microbiote intestinal varie selon le statut pondéral. Les recherches récentes mettent en avant un lien entre certaines bactéries intestinales et le métabolisme énergétique [2].

Plusieurs études cliniques se sont intéressées à des souches de Lactobacillus gasseri pour leur potentiel sur la régulation du poids dans le cadre d’une alimentation équilibrée [10]. Les résultats varient selon les profils, mais ils ouvrent une piste intéressante.

Les probiotiques ne remplacent évidemment pas une bonne hygiène de vie. Ils s’inscrivent en complément d’une alimentation variée et d’une activité physique régulière.

Le microbiote intestinal participe au métabolisme des lipides et à la production d’acides gras à chaîne courte, qui ont une action documentée sur la paroi intestinale et l’inflammation [2].

Des travaux de recherche explorent le rôle de certaines bactéries intestinales dans l’équilibre cardiovasculaire, notamment via la modulation du cholestérol et la transformation de composés alimentaires [11]. Les données sont encore préliminaires, mais elles suggèrent que prendre soin de sa flore intestinale fait partie d’une approche globale du bien-être.

Plusieurs signaux peuvent orienter vers une cure de probiotiques :

• Inconfort digestif récurrent, ballonnements, gaz
• Transit irrégulier (constipation ou selles molles)
• Fatigue inhabituelle après les repas
• Sensibilité accrue aux infections saisonnières
• Peau réactive ou imperfections persistantes

Ces signes ne sont pas spécifiques et méritent toujours d’être discutés avec un professionnel de santé pour écarter une autre cause.

Certaines périodes de vie justifient particulièrement une cure. Après un traitement antibiotique, la flore intestinale est appauvrie et met plusieurs semaines à se reconstituer [12]. Les voyages dans des pays au climat différent, les périodes de stress intense, les changements alimentaires ou les épisodes de diarrhée sont également des moments propices pour soutenir le microbiote intestinal [3].

Une cure de probiotiques dure généralement entre 4 et 12 semaines, selon l’objectif visé et la souche utilisée. Pour un effet durable, il est souvent recommandé de renouveler la cure deux à trois fois par an, notamment aux changements de saison [13]. La régularité prime sur la durée : une prise quotidienne, le matin à jeun, optimise l’arrivée des micro-organismes vivants dans l’intestin.

De nombreux aliments fermentés contiennent naturellement des micro-organismes bénéfiques :

• Yaourts et laits fermentés (Lactobacillus, Streptococcus)
• Kéfir de lait ou d’eau
• Choucroute crue non pasteurisée
• Kimchi et légumes lacto-fermentés
• Miso, tempeh et kombucha

Ces produits apportent une diversité bactérienne intéressante, mais leur teneur en souches spécifiques reste variable [2].

Les compléments alimentaires probiotiques se présentent sous plusieurs formes : gélules gastro-résistantes, sachets de poudre, ampoules buvables ou comprimés. Voici les principales caractéristiques à comparer :

Forme	Avantages	Points de vigilance
Gélules gastro-résistantes	Protection contre l’acidité gastrique	Conservation au sec
Poudre en sachet	Dosage flexible, facile pour les enfants	Stabilité plus courte
Ampoules buvables	Prise rapide	Vérifier la viabilité des souches
Comprimés	Conservation pratique	Survie bactérienne variable

Les probiotiques et les prébiotiques sont complémentaires mais distincts. Les probiotiques sont des bactéries vivantes apportées à l’organisme, tandis que les prébiotiques sont des fibres non digestibles qui servent de nourriture aux bonnes bactéries de l’intestin [2].

On les trouve dans l’ail, l’oignon, le poireau, la chicorée ou la banane. L’association des deux, appelée symbiotique, optimise l’efficacité de la cure.

Pour choisir un complément adapté, plusieurs critères entrent en jeu : la souche précise, la quantité de micro-organismes vivants exprimée en UFC (unités formant colonies), la résistance à l’acidité gastrique et la qualité de la fabrication [13].

Une dose journalière de 1 à 10 milliards d’UFC est généralement recommandée. Vérifiez toujours que la souche est identifiée par son code complet (genre, espèce et numéro de souche).

Bon à savoir

Toutes les souches ne se valent pas. Les effets observés en clinique sont liés à une souche précise, pas à l’espèce entière. Lisez attentivement l’étiquette de votre complément avant de l’acheter en ligne ou en pharmacie.

Les probiotiques sont généralement bien tolérés. Quelques effets transitoires peuvent apparaître en début de cure : ballonnements légers, gaz ou modifications du transit [3]. Ces manifestations disparaissent en quelques jours.

Pour les limiter, commencez par une dose réduite et augmentez progressivement. La prise le matin à jeun avec un verre d’eau favorise une bonne tolérance.

La grossesse et l’allaitement sont des périodes particulières qui méritent une attention spécifique. Si les probiotiques sont généralement considérés comme sûrs pendant ces étapes de vie, il est recommandé de consulter un professionnel de santé avant toute prise [13].

Certaines souches ont été davantage étudiées que d’autres dans ce contexte. Votre médecin ou sage-femme pourra vous orienter vers le complément le mieux adapté à votre situation.

Certaines situations imposent la prudence : immunodépression sévère,  port d’un cathéter central, prématurité [13]. Les personnes concernées doivent impérativement demander un avis médical avant toute supplémentation.

En cas de doute sur votre état de santé ou si vous suivez un traitement médicamenteux au long cours, parlez-en à votre médecin traitant avant de commencer une cure.

1. Organisation mondiale de la santé (OMS) et Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Guidelines for the Evaluation of Probiotics in Food. Rapport conjoint, 2002.
2. Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm). Dossier d’information « Microbiote intestinal (flore intestinale) ». www.inserm.fr
3. Hill C. et al. The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics consensus statement on the scope and appropriate use of the term probiotic. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 2014.
4. Belkaid Y., Hand T.W. Role of the microbiota in immunity and inflammation. Cell, 2014.
5. Cryan J.F. et al. The Microbiota-Gut-Brain Axis. Physiological Reviews, 2019.
6. Messaoudi M. et al. British Journal of Nutrition, 2011.
7. Bowe W.P., Logan A.C. Acne vulgaris, probiotics and the gut-brain-skin axis. Gut Pathogens, 2011.
8. Makrgeorgou A. et al. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2018.
9. Reid G. et al. FEMS Immunology and Medical Microbiology, 2003.
10. Kadooka Y. et al. Regulation of abdominal adiposity by probiotics (Lactobacillus gasseri SBT2055) in adults. European Journal of Clinical Nutrition, 2010.
11. Wang Z. et al. Nature, 2011.
12. Goodman C. et al. Probiotics for the prevention of antibiotic-associated diarrhoea: a systematic review and meta-analysis. BMJ Open, 2021.
13. Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses). Avis et recommandations sur les compléments alimentaires probiotiques. www.anses.fr

Rédigé par

Equipe scientifique Nutrixeal

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